On a souvent l’habitude de juger quelqu’un à la manière qu' il a de nous serrer la main. Poigne de fer ou main molle, cette première impression en dit long sur la personnalité de chacun. 
Mais selon une étude publiée dans la très sérieuse revue médicale The Lancet, la poignée de main permettrait de distinguer les individus les plus à risque d'infarctus et  d' accidents vasculaires cérébraux (AVC). Si cette méthode s’avère bien moins coûteuse que la batterie de tests habituellement mis en place pour dépister ce genre de pathologies, rien n’assure encore son infaillibilité.  

Plus rapide et économique

Les chercheurs de l'université McMaster d'Hamilton (Canada) ont étudié près de 140 000 adultes issus de 17 pays de niveau de développement distincts et de cultures différentes. Les personnes dont la force de préhension baissait de 5kgs lors d’une poignée de main avaient 17 % de risque supplémentaire d’être atteints par des troubles cardiovasculaires. Les scientifiques vont même plus loin et concluent que, d’une manière générale, la baisse de force de préhension est synonyme, dans 16 % des cas, d’une mortalité précoce, toutes causes confondues.

Ce chiffre est également valable une fois pris en compte les autres facteurs qui en temps normal ont une incidence sur ce type de pathologies : l’âge, le niveau d’éducation, le statut professionnel, la consommation d’alcool et de tabac ainsi que le niveau d’activité physique. Selon le Pr Darryl Leong, un des principaux auteurs de cette étude, « la force de préhension est un test facile et peu coûteux pour évaluer le risque de décès et de maladies cardio-vasculaires chez un homme. »

Ces travaux mettent en relief la mauvaise santé des personnes avec une préhension plus faible. Si les problèmes cardiaques sont montrés du doigt, les chercheurs estiment que la perte de puissance musculaire pourrait aussi être un bon indicateur pour savoir si un patient souffre d’autres pathologies graves, les cancers, par exemple.

En revanche, , il est pour l’instant impossible de savoir si un renforcement musculaire pourrait éviter les problèmes. « De plus amples recherches sont nécessaires afin d’établir si les efforts pour améliorer la puissance musculaire sont susceptibles de réduire les décès et les maladies cardio-vasculaires », nuance le Pr Leong.