179 ! C'est le nombre de décès dus au nouveau coronavirus (MERS-CoV) en Arabie saoudite, le premier foyer de la maladie dans le monde. Cette annonce du ministère de la Santé intervient dans un contexte tendu pour le pays qui connaît une forte multiplication du nombre de contaminations.

Une vigilance accrue autour du dromadaire
Cette fois-ci, les autorités saoudiennes font état du décès depuis mercredi de trois nouvelles personnes : une femme de 40 ans à Ryad et deux hommes de 34 et 74 ans à Jeddah, grande ville portuaire de la côte ouest. Le nombre d’infections atteint les 558, ont-elles précisé.
Par ailleurs, vendredi dernier, l’organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) a appelé à « intensifier d’urgence » les recherches sur le rôle des camélidés, en particulier des dromadaires, dans la propagation du Coronavirus MERS au Moyen-Orient. 
Lors de cette réunion technique régionale dans le Sultanat d’Oman, les participants ont souligné la « récente recrudescence de cas humains dans la péninsule arabique et le soupçon de transmission épizootique faisant intervenir en particulier les dromadaires », a indiqué la FAO dans son dernier communiqué.

Elle rappelle ainsi que « même si la majorité des cas ont eu lieu par transmission d’homme à homme, il reste toutefois à déterminer si les personnes ont été infectées en entrant en contact avec des sources environnementales ou animales », conclut l’organisation.

Pour rappel, en plus de l'Arabie Saoudite, des cas d'infection ont été recensés dans d'autres pays, dont la Jordanie, l'Egypte, le Liban, les Emirats arabes unis ou encore les Etats-Unis et les Pays-Bas, mais la majorité des personnes touchées avaient voyagé ou travaillé dans le royaume. Au 21 mai, le MERS-CoV avait entraîné plus de 630 cas d'infection confirmés en laboratoire chez l'homme et plus de 190 décès depuis septembre 2012, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).